A család mintegy 100 nemzetsége kb. 850 fajt számlál. Nagyrészt trópusiak és szubtrópusiak, de a mérsékelt égövben is meghonosodtak. Kétszikű növénycsalád, többnyire egyéves növények, heverő és kacsokkal kapaszkodó szárral, öttagú pártával, részben összenőtt porzókkal, alsó állású termővel, amelyből kabaktermés fejlődik. Nagy ötágú, fajtától függően sárga vagy fehér virága van.

A mag csírázásához legalább 12 C hőmérsékletet kíván, a későbbiek során éjszaka 14-15, nappal, borult időben 16-18, napos időben 20-25 C-ot tartsunk. A tökfélék már fagypont körüli hőmérsékleten elpusztulnak. A hajtatásban elsősorban meleg igényét kell kielégítenünk, hogy megfelelő eredményt érjünk el. A teljes napfényt kedveli, de azért elég jól fejlődik félárnyékban is. Természetesen fa alá ne ültessük!

Hőigényes zöldségnövény, ezért helybe vetéskor nem szabad korán, április közepe előtt vetni. 12 C körüli hőmérsékleten (talajhőmérsékleten) kezd csírázni. A kikelt növények 25 C-on fejlődnek a legjobban. Sem az erős hőingadozást, sem a hosszú ideig tartó alacsony hőmérsékletet nem szereti, 0°C alatt pedig gyorsan elfagy. A kikelt növényeket a májusi fagyoktól dupla fóliatakarással védeni kell.

Igen melegkedvelő, 25 C körül érzi jól magát, mint a görögdinnye. Sem az erősebb hőingadozást, sem a nagyobb lehűléseket nem szereti, Ezért korán kiültetni még akkor sem ajánlatos, ha a fagyvédelemről gondoskodunk. Mély fekvésű, nedves talajokra ne ültessük, legjobb a könnyen felmelegedő, tápanyagban gazdag, laza talaj. Csírázása 12 C alatt nem megfelelő, a növény 0 C alatt gyorsan megfagy. Fényigénye nagy. Noha télen növényházban, tavasszal fólia alatt hajtatják, mégis sok fény kell normális fejlődéséhez. Ha jóízű gyümölcsöt várunk, akkor fényt kell számára biztosítani, ezért árnyékba, vagy árnyéket adó növények közé ne ültessük. Hajtatásnál tenyészideje hosszabb a szabadföldén termesztettnél, és minősége is gyengébb.